Alerta en Piura: Confirman primer caso de lepra y activan protocolo de atención y vigilancia epidemiológica

🧪 Diagnóstico de la Lepra en el Laboratorio Clínico

Autor: Lcda. Juhaydith Hernández – Vanguardia Global

Fecha: Junio 2025

🦠 ¿Qué es la lepra?

La lepra, también conocida como enfermedad de Hansen, es una infección crónica causada por Mycobacterium leprae, una bacteria intracelular con afinidad por los nervios periféricos y la piel. Aunque es una enfermedad poco común, persiste en zonas endémicas como algunas regiones de Perú, motivo por el cual se ha activado recientemente un protocolo de alerta en Piura.

🔬 Diagnóstico de la lepra: enfoque desde el laboratorio clínico

El diagnóstico de la lepra se basa en criterios clínicos apoyados por pruebas de laboratorio específicas, que permiten confirmar la presencia del bacilo y clasificar la enfermedad según su carga bacilar.

1. Baciloscopía de linfa o raspado dérmico (Índice bacteriológico)

📌 ¿En qué consiste?

Se realiza un raspado o aspirado de lesiones dérmicas (habitualmente lóbulos auriculares, codos o lesiones activas) para la búsqueda directa de Mycobacterium leprae.

🧪 Técnica:

Se obtiene linfa con un bisturí o lanceta estéril.

Se prepara un extendido en portaobjetos.

Se tiñe con la tinción de Ziehl-Neelsen modificada o la tinción de Fite-Faraco, específica para micobacterias.

🔍 Resultado:

Bacilos ácido-alcohol resistentes (BAAR) visibles bajo microscopía.

Se reporta el índice bacteriológico (IB), que cuantifica la carga bacilar.

2. Biopsia de piel

📌 ¿Para qué se realiza?

Cuando el resultado de la baciloscopía es negativo o dudoso, se realiza una biopsia de piel para confirmación histopatológica y para evaluar la respuesta inmune del huésped.

🔬 Hallazgos:

Presencia de granulomas.

Infiltrados inflamatorios.

Detección de bacilos en nervios dérmicos y células cutáneas.

3. PCR para Mycobacterium leprae (en centros especializados)

🧬 ¿Qué detecta?

La técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) permite detectar el ADN del bacilo en tejidos, incluso cuando no se visualiza por baciloscopía.

✅ Ventajas:

Alta sensibilidad y especificidad.

Útil en formas paucibacilares (baja carga bacilar).

4. Pruebas serológicas (limitadas)

Se han desarrollado pruebas como ELISA para detectar anticuerpos contra antígenos específicos de M. leprae (como el PGL-1), pero no son de uso diagnóstico rutinario por su baja especificidad en poblaciones endémicas.

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🧠 Clasificación clínica y correlación con laboratorio

Tipo de lepra Carga bacilar Resultado en baciloscopía Inmunidad celular

Lepra lepromatosa Alta Positiva Débil

Lepra tuberculoide Baja Negativa o escasa Fuerte

Forma borderline Variable Variable Intermedia

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📢 Importancia del diagnóstico oportuno

El diagnóstico temprano de la lepra es clave para cortar la cadena de transmisión, iniciar tratamiento antibiótico y evitar secuelas neurológicas y estigmatización social. El laboratorio clínico cumple un rol esencial al:

Confirmar la presencia del bacilo.

Apoyar el diagnóstico clínico.

Monitorear la respuesta al tratamiento.

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📌 Recomendaciones para el personal de laboratorio

Toda muestra sospechosa debe manipularse con bioseguridad de nivel II.

Registrar datos clínicos adjuntos (localización de la lesión, síntomas neurológicos, contacto con casos).

Trabajar en conjunto con el equipo de vigilancia epidemiológica.

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🏥 En resumen

La lepra sigue siendo un reto de salud pública. El personal de laboratorio clínico debe estar capacitado para reconocer, procesar y reportar adecuadamente los casos sospechosos, aplicando técnicas como baciloscopía, histopatología y, si está disponible, PCR. La vigilancia activa, especialmente en zonas endémicas, es fundamental para su control.